Το χιόνι έπεφτε απαλά, πνίγοντας τους ήδη ήσυχους δρόμους του χωριού Μαύρος Κάμπος.
Οι κάτοικοι του χωριού ήταν μαζεμένοι στα σπίτια τους, αρνούμενοι να κοιτάξουν έξω ή να περπατήσουν στην πλατεία.
Ήταν παραμονή Χριστουγέννων, η νύχτα που όλοι φοβόντουσαν.
Για δεκαετίες, ένας μυστηριώδης Τραγουδιστής ερχόταν από το πουθενά και η απόκοσμη του φωνή απλωνόταν μέσα από τα καλντερίμια. Κάθε χρόνο την Παραμονή των Χριστουγέννων, καθώς ολοκλήρωνε το τραγούδι που τραγουδούσε, κάποιοι από τους χωρικούς εξαφανίζονταν χωρίς ίχνος.
Όλοι είχαν δοκιμάσει τα πάντα.
Να κλειδώσουν πόρτες, να κρυφτούν στα υπόγεια, ακόμη και να φύγουν από το χωριό, αλλά τίποτα από αυτά δεν δούλευε.
Όταν το ρολόι χτυπούσε μεσάνυχτα, το τραγούδι του μυστηριώδη τραγουδιστή πάντα ξεκινούσε.
Φέτος, η ατμόσφαιρα ήταν πιο σκοτεινή από ποτέ.
Ο ιερέας του χωριού, ο γηραιότερος και ο πιο σεβαστός, είχε πεθάνει λίγες εβδομάδες πριν, αφήνοντας ένα κενό καθοδήγησης.
Χωρίς αυτόν, οι χωρικοί έμειναν με τον φόβο και τις φήμες.
***
«Νομίζεις ότι θα έρθει πάλι;» ψιθύρισε η Μάρθα, ήταν χλωμή και κρατούσε σφιχτά το χέρι του άντρα της.
«Πάντα έρχεται», απάντησε ο Ιάκωβος ο σύζυγος της, με το πρόσωπό του να είναι σκιασμένο από το τρεμάμενο φως της φωτιάς στο τζάκι. «Και πάντα παίρνει κάποιον».
Απ’ έξω ήρθε ένας αδύναμος θόρυβος του ανέμου ή ήταν κάτι περισσότερο;
Πάγωσαν και οι δύο, ακούγοντας το, αλλά η ησυχία δεν άργησε να έρθει ξανά.
***
Ακριβώς τα μεσάνυχτα, εμφανίστηκε ο Τραγουδιστής.
Ήταν μια ψηλή φιγούρα, ντυμένος στα μαύρα, τα χαρακτηριστικά του καλυμμένα κάτω από ένα μεγάλο καπέλο.
Κρατούσε ένα παλιό φανάρι που έριχνε παράξενες σκιές καθώς περπατούσε προς την πλατεία.
Οι χωρικοί, κοιτάζοντας προσεκτικά πίσω από κουρτίνες και παντζούρια, κρατούσαν την ανάσα τους καθώς έφτασε στο κέντρο και σταμάτησε.
Άρχισε να τραγουδά.
Η πρώτη νότα ήταν χαμηλή, σχεδόν ανεπαίσθητη, αλλά γρήγορα δυνάμωσε, πλούσια και αντήχησε παντού στο χωριό.
Δεν ήταν ένα χαρμόσυνο χριστουγεννιάτικο τραγούδι, αλλά μια μελωδία σαν θρήνος και θλιβερή. Τα λόγια ήταν ακατανόητα, σε μια γλώσσα που κανείς δεν αναγνώριζε κι όμως όλοι καταλάβαιναν το νόημά τους που ήταν η απώλεια και κάτι αναπόφευκτο.
Η Μάρθα πίεσε τα χέρια της στα αυτιά της και δάκρυα κυλούσαν από το πρόσωπό της.
Ο Ιάκωβος προσπάθησε να την τραβήξει μακριά από το παράθυρο, αλλά τα ίδια του τα πόδια έμοιαζαν ριζωμένα στο πάτωμα, το σώμα του έτρεμε.
Η φωνή του Τραγουδιστή ήταν μαγευτική, αδύνατο να την αγνοήσεις.
Όταν η τελευταία νότα έμεινε να αιωρείται στον αέρα, το φανάρι του τραγουδιστή τρεμόπαιξε και έσβησε. Η πλατεία βυθίστηκε στο σκοτάδι.
Οι χωρικοί περίμεναν, οι καρδιές τους χτυπούσαν δυνατά, φοβούμενοι να κινηθούν ή να αναπνεύσουν.
Και τότε, ένας-ένας, άρχισαν να ακούν: βήματα, πόρτες που έτριζαν, ψίθυροι.
Και όταν ξημέρωσε, έγινε ξεκάθαρο το σκηνικό.
***
«Πέντε αυτή τη φορά», μουρμούρισε ο Ιάκωβος και η φωνή του έτρεμε καθώς στεκόταν με τους άλλους χωρικούς στην πλατεία. Έδειξε τη λίστα με τα ονόματα που είχε κρατήσει ο ιερέας όλα αυτά τα χρόνια, καταγράφοντας κάθε εξαφάνιση. Τα ονόματα των αγνοουμένων από την προηγούμενη νύχτα τα πρόσθεσε η Μάρθα, με το χέρι της να τρέμει.
Ανάμεσα στους αγνοούμενους ήταν ο φούρναρης, μια ηλικιωμένη χήρα και τρία μικρά παιδιά.
«Αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί», φώναξε η Γκρέτα, η γυναίκα του σιδερά. Τα χέρια της ήταν σφιγμένα σε γροθιές, το πρόσωπό της κόκκινο από οργή και θλίψη. «Πρέπει να κάνουμε κάτι! Δεν μπορούμε απλώς να περιμένουμε να έρθει και να μας πάρει!»
«Αλλά τι μπορούμε να κάνουμε;» είπε ο Πέτρος, ένας αγρότης με το πρόσωπό του να είναι χλωμό από τον φόβο. «Έχουμε δοκιμάσει τα πάντα. Έρχεται, τραγουδά, και μετά εξαφανίζονται.
Δεν ξέρουμε καν τι είναι!»
«Ξέρουμε ένα πράγμα», είπε η Μάρθα. Η φωνή της έτρεμε, αλλά ακούστηκε αποφασιστική. «Έρχεται στην πλατεία. Τραγουδά. Και μετά εξαφανίζονται. Ίσως αν τον σταματήσουμε από το να τραγουδάει...»
«Πώς;» διέκοψε ο Ιάκωβος. «Δεν είναι άνθρωπος. Εξαφανίζεται ξαφνικά από το πουθενά. Πώς σταματάς κάτι τέτοιο;»
«Πρέπει να προσπαθήσουμε», επέμεινε η Μάρθα. «Ή θα μας πάρει όλους, έναν-έναν».
***
Οι χωρικοί αποφάσισαν ένα απελπισμένο σχέδιο. Θα αντιμετώπιζαν τον Τραγουδιστή, οπλισμένοι με ό,τι μπορούσαν να συγκεντρώσουν. Δεν ήξεραν αν μπορούσε να σκοτωθεί, αλλά ήταν πρόθυμοι να δοκιμάσουν.
Ο σιδεράς ακόνισε μαχαίρια, ενώ ο ξυλουργός έφτιαξε ξύλινους πασσάλους. Ακόμη και τα παιδιά βοήθησαν, μαζεύοντας πέτρες και ξύλα για δαυλούς.
Καθώς πέρασε ένας χρόνος και η επόμενη παραμονή των Χριστουγέννων πλησίαζε, μια ζοφερή αποφασιστικότητα κυρίευσε το χωριό. Κανείς δεν γιόρταζε, κανείς δεν τραγουδούσε. Αντίθετα, προετοιμάζονταν για μάχη.
Όταν έφτασε η νύχτα, οι χωρικοί μαζεύτηκαν στην πλατεία Σχημάτισαν έναν σφιχτό κύκλο, με τα όπλα στα χέρια. Το ρολόι χτύπησε μεσάνυχτα.
***
Ήρθε.
Ο Τραγουδιστής εμφανίστηκε ξαφνικά με το φανάρι του να λάμπει αχνά.
Φαινόταν σχεδόν έκπληκτος που έβλεπε τους χωρικούς να τον περιμένουν. Έγειρε ελαφρώς το κεφάλι του, σαν να διασκέδαζε με αυτό που έβλεπε και τότε άρχισε να τραγουδά.
Ο ήχος ήταν πιο δυνατός από ποτέ, αντηχούσε στην πλατεία σαν μια φυσική δύναμη.
Οι χωρικοί ταλαντεύτηκαν, τα όπλα τους έπεφταν από τα μουδιασμένα δάχτυλα.
Η Μάρθα ούρλιαξε, προσπαθώντας να καλύψει τα αυτιά της, αλλά ήταν μάταιο.
Το τραγούδι εισχωρούσε στο μυαλό τους, γεμίζοντάς τους με αναμνήσεις που δεν μπορούσαν να εξηγήσουν, εικόνες από μέρη που δεν είχαν ποτέ επισκεφθεί.
Και τότε, σταμάτησε.
Οι χωρικοί κατέρρευσαν, λαχανιάζοντας για αέρα.
Όταν σήκωσαν το βλέμμα τους, ο Τραγουδιστής είχε εξαφανιστεί. Όμως αυτή τη φορά, κανείς δεν είχε χαθεί.
***
Για μια στιγμή, πίστεψαν πως είχαν νικήσει. Ανακουφίστηκαν και δάκρυα χαράς αναμείχτηκαν με γέλια. Όμως, η γιορτή τους ήταν σύντομη.
«Κοιτάξτε!» φώναξε ο Ιάκωβος, δείχνοντας προς τον ορίζοντα με τη φωνή του να τρέμει.
Ένα παράξενο φως απλωνόταν πάνω από το χωριό, μια χλωμή, απόκοσμη λάμψη. Ο αέρας βάρυνε και το έδαφος κάτω από τα πόδια τους έμοιαζε να μετατοπίζεται.
Σκιές άρχισαν να κινούνται, παίρνοντας μορφές.
Ήταν οι φιγούρες των χαμένων χωρικών με τα πρόσωπά τους ανέκφραστα.
Η φωνή του Τραγουδιστή επέστρεψε, αλλά τώρα ακουγόταν παντού, αντηχώντας στην πλατεία. Οι χωρικοί συνειδητοποίησαν πολύ αργά ότι είχαν κάνει ένα τρομερό λάθος.
Με την πρόκλησή τους, είχαν διαταράξει την εύθραυστη ισορροπία που τους κρατούσε ασφαλείς, έστω και προσωρινά.
Οι φιγούρες πλησίασαν, απλώνοντας τα παγωμένα χέρια τους. Ένας-ένας, οι χωρικοί τραβήχτηκαν μέσα στο φως. Ο Ιάκωβος προσπάθησε να κρατήσει τη Μάρθα, αλλά οι φιγούρες την έσυραν από την αγκαλιά του. Τα μάτια της ήταν γεμάτα τρόμο. Ο Ιάκωβος ένιωσε το κρύο να τον τυλίγει...
***
Όταν ανέτειλε ο ήλιος πάνω από το Μαύρο Κάμπο, το χωριό ήταν άδειο. Η πλατεία ήταν ήσυχη, το χιόνι απάτητο. Το μόνο σημάδι ζωής ήταν το φανάρι του Τραγουδιστή, που ακόμα έλαμπε στο κέντρο.
Ένας ταξιδιώτης που πέρασε από εκεί εβδομάδες αργότερα βρήκε το χωριό εγκαταλελειμμένο, τα κτίρια ανατριχιαστικά άψυχα. Πρόσεξε το φανάρι και ένιωσε μια ανεξήγητη παγωνιά καθώς το πλησίαζε.
Χωρίς να ξέρει γιατί, αποφάσισε να μην το αγγίξει και να συνεχίσει το δρόμο του.
***
Χρόνια αργότερα, η ιστορία του Μαύρου Κάμπου έγινε θρύλος, μια παράξενη ιστορία που λεγόταν ανάμεσα σε παρέες γύρω από τις φωτιές στα τζάκια.
Κάποιοι έλεγαν ότι ο Τραγουδιστής ήταν ένα καταραμένο πνεύμα, καταδικασμένο να περιπλανιέται για πάντα.
Άλλοι πίστευαν πως ήταν ένας άγγελος θανάτου, που διάλεγε ψυχές για τη μετά θάνατον ζωή. Αλλά η αλήθεια χάθηκε, θαμμένη μαζί με τους χωρικούς που εξαφανίστηκαν εκείνη τη νύχτα....
Μαριλένα Ξυψιτή
Συγγραφέας
Comments